加齢臭と原因

中高年であれば誰にでもでる加齢臭。中高年男性の中には自分の加齢臭が周りに迷惑をかけているのではないかと心配されている人もいるはずです。加齢臭などの自分の体から出る臭いはやっかいなことに自分では気がつかないことが多いものです。

その予防に効果的な方法は何かないのでしょうか。まずは、敵を知ることからはじめましょう。この「加齢臭」とはいったい何が原因で発生するのでしょうか。加齢臭の原因はノネナールという物質です。このくさいノネナールが皮膚から分泌されるために異臭を放つことになってしまうのです。

ノネナールによる臭い発生のメカニズムをもう少し詳しくみてみることにしましょう。ノネナールとは、汗腺のそばの皮脂腺から出る脂肪酸が酸化、もしくは発酵することによってできる不飽和アルデヒドのことです。人間の皮膚には外分泌腺というものがあります。これは、皮膚の表面に分泌する出口がある導管で唾液腺のようなもの。唾液腺が口の中にあるように、皮膚には皮脂腺があり、ここから脂肪と脂肪酸が滲み出ているのです。脂肪が滲み出ているというと気持ち悪いが、この脂肪は皮膚の脂分であり、皮膚の乾燥を防ぐ重要な役割を担っているのです。ただ、この皮脂腺から出る油脂成分が加齢臭のもとになるノネナールを発生させてしまうのです。皮脂腺から分泌される脂肪酸は、中性脂肪がグリセリンと脂肪酸に分解されてできるものですが、これが酸化すると過酸化脂質となり、揮発性アルデヒドの一種でニオイのもとであるノネナールが発生することになるのです。

では、なぜ中高年の男性だけ加齢臭がめだつのでしょう。これは、中高年にさしかかるにつれて皮脂腺からでる脂肪酸が増えることにあります。こうして臭いのもとになる脂肪酸が増えることに加えて、その酸化を防止する力が中高年になると弱ってきてしまいます。その結果、増えた脂肪酸はどんどん酸化していくことになりノネナールが多量に分泌されてしまうのです。

このように加齢臭の原因となるノネナールの発生を抑制するにはまず、分泌された脂肪酸を取り除くことと、取り除けなかった脂肪酸の酸化を防止することが必要であることが分かります。加齢臭は、もちろん女性にもあります。それでも女性の加齢臭がめだちにくいのは男性よりも体を清潔に保つ傾向にあるからだと考えられています。